Os investigadores da NOVA Medical School, João Conde e Isabel Fernandes, venceram a terceira edição da Ana Lázaro – Bolsa de Investigação em Cancro, no valor de 70 mil euros, com o PediCancerGel, uma nova plataforma terapêutica intranasal para o tratamento do cancro cerebral pediátrico.
O projeto responde a um dos maiores desafios no tratamento do meduloblastoma, o tumor cerebral maligno mais comum em crianças: fazer chegar o medicamento ao cérebro sem os efeitos tóxicos associados às terapias atuais. Hoje, o tratamento combina cirurgia, radioterapia e quimioterapia, que exigem doses elevadas de fármacos para ultrapassar a barreira hematoencefálica — expondo o cérebro em desenvolvimento das crianças a sequelas neurocognitivas e endócrinas que persistem muitas vezes ao longo da vida.
O PediCancerGel propõe uma alternativa: um nanogel intranasal que liberta gradualmente nanopartículas transportadoras de fármacos, explorando as vias olfativa e trigeminal para contornar a barreira hematoencefálica. Em estudos pré-clínicos, esta abordagem já demonstrou uma biodistribuição cerebral eficaz e inibição significativa do crescimento tumoral, com menor exposição ao tratamento do que a quimioterapia convencional.
"Este projeto propõe uma abordagem inovadora para fazer chegar o tratamento ao cérebro de forma mais eficaz, localizada e segura, sem as consequências da radio e quimioterapia. Será um passo de extrema importância para as crianças e respetivas famílias", explica João Conde.
"O meduloblastoma continua a ser um dos tumores pediátricos mais difíceis de tratar. A via intranasal pode permitir uma administração menos invasiva e uma ação mais localizada no cérebro", afirma Isabel Fernandes.
O projeto foi selecionado de entre 10 candidaturas, com o júri a destacar de forma unânime a elevada qualidade científica das propostas em concurso. Com os 70 mil euros da bolsa, a equipa irá agora avançar para a validação pré-clínica de nível regulamentar e o planeamento translacional necessário para chegar aos primeiros ensaios clínicos em crianças.
A Ana Lázaro – Bolsa de Investigação em Cancro é uma iniciativa da NOVA Medical School que apoia projetos capazes de acelerar a transição entre a investigação laboratorial e a prática clínica. É financiada pela família da bailarina e coreógrafa espanhola Ana Lázaro, que destinou parte do seu legado à investigação oncológica, com um orçamento total de 210 mil euros distribuído entre 2024 e 2026, um projeto por ano. Nas edições anteriores, a bolsa distinguiu um projeto de Ana Félix e Susana Silva sobre biomarcadores em carcinosarcoma do útero, e um projeto de Raffaella Gozzelino e Sofia Braga sobre novas terapias para o cancro da mama triplo negativo em mulheres africanas.