Filipe Paula e Joana Caetano, investigadores do Laboratório Resposta Imune e Doença Vascular, liderado por José Delgado Alves, galardoados respetivamente com o Prémio de Investigação em Autoimunidade 2022 e a Bolsa de Estudo Clínico em Autoimunidade 2022 do Núcleo de Estudos de Doenças Autoimunes, da Sociedade Portuguesa de Medicina Interna.
Filipe Paula recebeu o Prémio de Investigação em Autoimunidade 2022 com o trabalho que desenvolveu como projeto de doutoramento intitulado “The role of NOTCH signalling in the endotelial dysfunction of Systemic Sclerosis” desenvolvido com Marta C. Amaral e José D. Alves.
O investigador Filipe Paula explica que com este projeto, desenvolvido durante os últimos 8 anos, descobriu um mecanismo novo na base da esclerose sistémica, uma doença autoimune relacionada com uma importante disfunção dos vasos sanguíneos. Filipe Paula acrescenta que "observámos pela primeira vez que existe uma família de moléculas que está alterada nos vasos capilares destes doentes, e que isso está a ser provocado por um anticorpo que os doentes produzem que não tinha sido descrito até à data. Adicionalmente, estas alterações são passíveis de serem corrigidas com medicamentos que já existem em utilização noutras doenças." Este prémio permitirá à equipa de investigação continuar a explorar esta linha de investigação, porque como é habitual em ciência, esta descoberta levanta muitas outras questões por responder, importantes para encontrar formas novas e mais eficazes de tratar esta doença, actualmente incurável.
Joana Caetano recebeu a Bolsa de Estudo Clínico em Autoimunidade 2022 para o projeto “Methylenetetrahydrofolate Reductase Gene Polymorphisms in Systemic Sclerosis”que será desenvolvido entre a NMS e a Unidade de Doenças Imunomediadas Sistémicas (UDIMS) do Hospital Professor Doutor Fernando Fonseca.
Com este projeto de investigação, a investigadora Joana Caetano propõe estudar se os doentes com esclerose sistémica têm mutações num gene específico, chamado metilenotetrahidrofolato redutase, que está envolvido no metabolismo do ácido fólico, e perceber se estão relacionadas com lesão vascular associada a esta doença. A presença de uma mutação neste gene poderá não só explicar parte das manifestações da doença, como também ser um novo alvo terapêutico. Este projecto dará os primeiros passos através deste financiamento, que poderá agora iniciar o seu recrutamento e análises preliminares.
A equipa de investigadores recebeu estas distinções com "uma grande satisfação e orgulho", por representarem o reconhecimento do trabalho desenvolvido por parte do Núcleo de Estudos de Doenças Autoimunes (NEDAI) da Sociedade Portuguesa de Medicina Interna (SPMI) - a sociedade científica mais importante na área a nível nacional.
A atribuição dos prémios decorreu a 25 de junho, no Porto, durante o VIII Congresso Nacional de Autoimunidade.